白髪の原因

白髪の原因は色素細胞の異常

髪は毛根の中にある毛乳頭でつくられます。その毛乳頭の周りにある毛母細胞の中には、メラノサイトという色素形成細胞があり、髪の色をつくるメラニン色素を分泌しています。

メラニン色素は、髪が頭皮内で成長する過程で髪の内部に取り込まれ、本来は無色である髪に色をつけます。しかし、メラノサイトの数が減少し、チロシナーゼと呼ばれるメラニン生成に必要な酵素の働きが弱ってくると、髪の色素が薄れて白髪になります。

メラノサイトは脱毛の際に髪と共に失われますが、通常は次の髪が生えるときに再配置されます。ところが、何らかの原因でスムーズに再配置されないと白髪になってしまうのです。

なぜ正常に再配置されないのか、原因はまだはっきりと解明されていませんが、遺伝、加齢（老化）、生活環境（気候、栄養不足）、ストレスなどが関係していると言われています。

病気が原因の白髪

慢性胃腸疾患、マラリア、貧血症、甲状腺疾患、脳下垂体機能低下症、尋常性白斑、円形脱毛症などの病気によって急に白髪が増えることもあります。これらは病気が治れば黒髪に戻る場合もあるそうです。